Adriana Hölszky wurde in Bukarest als Rumäniendeutsche geboren, studierte Komposition bei Stefan Niculescu und Klavier bei Olga Rosca Berdan. 1976 siedelte sie mit ihrer Familie nach Stuttgart über, wo sie ihr Studium (Komposition bei Milko Kelemen, Analyse, elektronische Musik bei Erhard Karkoschka, Kammermusik bei Günter Louegk) fortsetzte.

Mit der Uraufführung ihrer ersten Oper „Bremer Freiheit“ bei der ersten Münchener Biennale des Zeitgenössischen Musiktheaters 1988 gelang ihr der internationale Durchbruch. Weitere große Musiktheaterwerke folgten: „Die Wände“ nach Jean Genets „Les Paravents“ wurde 1995 bei den Wiener Festwochen unter der Inszenierung von Hans Neuenfels uraufgeführt.  „Tragödia - Der unsichtbare Raum“ wurde 1997 in Bonn uraufgeführt, die Oper „Guiseppe e Sylvia“ erlebte 2000 in Stuttgart ihre umjubelte Premiere.

Ihr erstes Ballett für Martin Schläpfer „Deep Field“ kam 2014 an der Deutschen Oper am Rhein in Düsseldorf erstmals auf die Bühne, im gleichen Jahr wurde  in Mannheim die Oper „Böse Geister“ uraufgeführt. Ihr 50-minütiges Werk „EXODUS“ für 12 Schlagzeuger wurde 2016 im ZKM Karlsruhe im Rahmen des Festivals „Sonic Screens“ uraufgeführt.

Adriana Hölszkys Kompositionen sind wiederholt bei international renommierten Festivals aufgeführt worden: Tokyo Summer Festival, Akiyoshidai International Contemporary Music Festival, Gaudeamus Festival/Holland, Wien modern, Steirischer Herbst/Graz, Donaueschinger Musiktage, IGNM World Music Days.


Seit 2002 ist sie Mitglied der Berliner Akademie der Künste, seit 2003 Mitglied der Bayerischen Akademie der Schönen Künste. 2003 erhielt sie den Bachpreis der Stadt Hamburg, den Preis der Christoph-und-Stephan-Kaske-Stiftung nahm sie 2011 in München entgegen. 2015 wurde ihr der deutsche Musikautorenpreis der GEMA für Komposition Orchester überreicht.